在我国的古典文学中，曲牌和词牌是两种常见的韵律表达形式，它们在诗歌、戏曲等领域扮演着重要的角色。尽管两者都与音乐和韵律紧密相关，它们之间却存在着明显的区别。
一、定义与起源
1. 曲牌
曲牌，又称曲调，是指戏曲、曲艺中特定的旋律和节奏。曲牌起源于唐宋时期，随着音乐的发展，逐渐形成了丰富的曲牌体系。曲牌在戏曲、曲艺中具有固定的旋律和节奏，是演员演唱的基础。
2. 词牌
词牌，是指填词时所遵循的韵律格式。它起源于唐宋，是词这一文学体裁的标志性特征。词牌规定了词的格律、字数、平仄等，使得词具有鲜明的音乐性和节奏感。
二、形式与特点
1. 曲牌
曲牌的形式多样，包括小令、中调、长调等。曲牌具有以下特点：
（1）旋律固定：曲牌的旋律具有固定的模式，演员演唱时需严格按照曲调进行；
（2）节奏明确：曲牌的节奏清晰，有助于演员把握演唱速度和情感表达；
（3）音乐性强：曲牌具有浓厚的音乐性，为戏曲、曲艺提供了丰富的音乐资源。
2. 词牌
词牌的形式相对固定，主要包括平仄、字数、句式等。词牌具有以下特点：
（1）平仄规定：词牌对平仄有一定的要求，使得词具有鲜明的韵律美；
（2）字数限制：词牌对词的字数有所规定，保证了词的节奏感；
（3）音乐性：词牌的音乐性体现在平仄、韵律等方面，使得词具有独特的音乐美感。
三、应用与影响
1. 曲牌
曲牌在戏曲、曲艺等领域有着广泛的应用，如京剧、越剧、黄梅戏等。曲牌为戏曲、曲艺提供了丰富的音乐资源，丰富了舞台艺术的表现形式。
2. 词牌
词牌在我国古典诗词中占据重要地位，如、等。词牌使得词具有鲜明的音乐性和节奏感，对后世诗歌创作产生了深远的影响。
曲牌与词牌在形式、特点、应用等方面存在着明显的区别。曲牌侧重于旋律和节奏，为戏曲、曲艺提供音乐资源；词牌则侧重于平仄、字数等，为诗词创作提供韵律规范。两者共同构成了我国古典文学中独特的韵律表达形式。