元曲，作为我国古代戏曲艺术的重要组成部分，起源于元代，融合了诗词、散文、音乐、舞蹈等多种艺术形式，具有极高的文学价值和艺术魅力。元曲的分类方式多样，其中按照格式可以分为以下四大类别：
一、小令
小令是元曲中最基本、最常见的格式，以简短精炼著称。其结构一般由曲牌、引子、尾声三部分组成。小令的篇幅较短，语言优美，情感真挚，常用于抒发个人情感或描绘自然景色。如关汉卿的即为著名的小令作品。
二、散曲
散曲是元曲的一种重要格式，与诗词、散文相融合，具有较高的文学价值。散曲的结构较为灵活，一般由引子、正文、尾声三部分组成。正文部分可分为四句或六句，每句字数不限，但要求押韵。散曲在元曲中占有较大比重，如马致远的即为著名的散曲作品。
三、套曲
套曲是元曲中的一种较为复杂的格式，由若干首小令组成，具有连贯的故事情节和完整的主题思想。套曲的结构一般由引子、正文、尾声三部分组成，正文部分又可分为若干首小令。套曲在元曲中具有很高的艺术成就，如王实甫的即为著名的套曲作品。
四、杂剧
杂剧是元曲的又一重要格式，以剧本的形式呈现，具有完整的故事情节和角色设置。杂剧的结构一般由引子、正文、尾声三部分组成，正文部分又可分为若干折子。杂剧在元曲中占据主导地位，如关汉卿的、王实甫的等均为著名杂剧作品。
元曲按照格式可以分为小令、散曲、套曲和杂剧四大类别。这些格式各有特点，共同构成了元曲丰富多彩的艺术世界。